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BOOK Number: 0001-06
　　金陵宮城朱雀門外，巍巍築著一座皇家規制、朱梁琉瓦的贊禮樓，名曰“迎鳳”，自第三代帝起，大樑皇室中諸如婚禮、成年禮等慶典活動，均在此舉行萬民朝賀的儀式。霓凰郡主雖非宗室，但功震天下，威名爍爍，在大樑朝廷中所受到的特殊禮遇一向勝過公主。這次她的擇婿大會，地點自然而然也就定在了迎鳳樓。

　　一個月前，皇帝命工部派員，於迎鳳樓前的巨大廣場上建了一座平臺，環繞平臺搭了一圈五色錦棚，以供貴族們起坐，普通官員及其他有身份的人散坐於棚外，再外面一圈是經過核查和准許可以進來遠遠觀看的平民。而一般的老百姓，當然就被擋在了關防之外，無緣盛會，只能守在遠處聽聽消息，聊以解悶。

　　雖然能親眼目睹大會全貌的人是小部分，但這樁事體的重要程度卻是不言而喻的，甚至可以說全天下的關注目光，現在都已經全部投向了朱雀門外的那座平臺上，等待著即將開始的這場最驚心動魄的角逐。

　　而他們之中的勝利者，將會得到的是全天下最難征服，但也最優秀的那個女子。

　　以甯國侯府的地位，自然是錦棚裏的坐客，同去看這場大熱鬧原本也是大家約好了的，但由於這兩天風波頻生，蕭景睿有些拿不准，是否還應該帶著梅長蘇出現在那麼公開的場合，一時頗費躊躇。不過對於他的煩惱，當事人梅長蘇卻一點也不在意，既不表示要去，也不說不去，而是一面像看戲似的瞧著蕭景睿在那兒踱來踱去，擰著眉頭盤算考慮，一面快快活活地逗著飛流玩。

　　“你們在幹什麼啊，這麼晚了還不出門！”隨著這句抱怨出現的，當然是國舅公子言豫津，他今天穿著藕合色的新衣，頭紮束髮銀環，顯得十分英俊帥氣，站在雪廬門口，理直氣壯地叫著，“快點走啦，再過半個時辰連皇上都從正乾殿起駕啦，你還在囉嗦什麼呢？”

　　蕭景睿歎一口氣：“我在想今天該不該去？”

　　“當然要去！雖然今天輪不到我們上場，但好歹是報過名的，怎麼都要去觀察一下將來對手的情況吧。”

　　“我不是說我，我是說蘇兄……”

　　“蘇兄就更要去了，這麼大的熱鬧你不帶蘇兄去看，那讓他在京城裏玩什麼？”

　　“你不知道……”蕭景睿仍是神色沉重，將昨天的麻煩大約說了一遍，“這種場合，所有重要人物都在，蘇兄這一去，誰知道會髮生什麼呢？”

　　言豫津歪著頭也想了片刻，哈哈大笑道：“就是這樣才應該去。要是讓蘇兄呆在雪廬裏，難保太子和譽王不會托辭來拜訪，到時候誰先來誰後來，誰說了什麼誰送了什麼，那才叫解釋不清楚呢。今天大庭廣眾之下，剛好讓蘇兄把該認識的人全都一齊認識了，乘機表示一下不受延攬的態度，這樣就說不上誰捷足先登了，以後反而方便呢。”

　　梅長蘇停止了給飛流整理髮帶，抬頭讚賞地看了言豫津一眼。這位少爺本是不愛謀略的人，卻總是能一針見血看到實質，不能不說是有天賦。

　　“你說的也有道理，”蕭景睿本也是不愛琢磨這些權謀之事，今天為了梅長蘇才想了一早晨，腦袋早就想疼了，言豫津這番話立即將他說服，整個人一下子輕鬆了好多，“如果蘇兄不準備什麼了，我們就走吧？”

　　“不用了，”梅長蘇扶著飛流的手站起來，“我和飛流又不去求親，打扮什麼呢，走吧。謝弼在院外也該等累了。”

　　“咦？你怎麼知道謝弼在院外？我剛才沒說吧？”言豫津大是奇怪。

　　“猜的。”梅長蘇簡潔地笑道，當先走出雪廬，謝弼果然等在院門外的一株老柳下，見他們出來，忙迎上前去。

　　“蘇兄，前天是我……”

　　“何必多說呢？”梅長蘇的笑容清淡柔和，並無一絲慍惱之意，“我並不介意，你也不要再記在心上了。”

　　兩人相視一笑，果然都不再多言。蕭景睿一方面兄弟情深，一方面對梅長蘇尊敬有加，此時瞧見他們芥蒂全消，仿佛滿天陰雲散開，又回到了他所希望的和睦氣氛中，當然是歡喜異常，滿面都是笑容。

　　乘馬車到達朱雀門後，這裏已是人流如織。滿城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，一時間三親四朋，上司下屬，亂嘈嘈地互相寒喧行禮，宛如到了市場一般。一行人將梅長蘇護在中間，也是一路左右招呼個不停，直到進了棉棚區方略略好些。

　　言家和謝家的棚子並不在一處，但由於甯國侯和蒞陽長公主都隨駕在迎鳳樓上，所以言豫津直接就坐了過來，說是跟大家擠在一起熱鬧。飛流今天並沒有忽隱忽現的，而是一直都緊緊挨在梅長蘇身邊，盯住每一個有意無意靠近過來的人，冷洌的氣質連旁邊的三個貴公子都覺得有些心頭發寒。

　　近午時分，迎鳳樓上突然鍾罄聲響，九長五短，宣佈皇駕到來，樓下頓時一片恭肅，鴉雀不聞，只余司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜。

　　從錦棚這一圈向上望去，只見迎鳳樓欄杆內宮扇華蓋，珠冠錦袍，除了能從位置上判斷出皇帝一定是坐在正樓以外，基本上分辯不出任何一個人的臉。不過對於那些樓上人而言，情況自然又不同了，居高臨下俯視四方，視野之內的一切都能看得清清楚楚。

　　這時司禮官已引領今天預定要進行比試的前五十人上了平臺，參拜皇帝，一一報名後方下去，按抽籤決定的順序與配對，正式開始了較量。

　　梅長蘇身為天下第一大幫的宗主，雖然由於身體原因難修武技，但對於各門各派的武功卻是見識廣博，如數家珍，非常人所及。同棚的三個年輕人時時詢問，他也耐心地一一解答，儘管臺上的比試目前還未達到精彩的程度，但棚內的氣氛卻十分地熱鬧。

　　前三場比試剛結束，本來就知道絕不會少的訪客終於來了第一個。

　　不過令大家吃驚的是，這個訪客卻是一開始想也未曾想到過的。

　　“幾位公子爺，今兒個可玩得高興？”面對棚內諸人幾乎毫不掩飾的驚訝，來者根本不以為意，笑眯眯地微躬著身子，一甩手中的拂櫛，拱手行禮。

　　“啊，不敢當不敢當，高公公請坐。”謝弼是常曆官場的人，最先反應過來，忙上前扶住。

　　“坐就不用坐了，”雖然是已在皇帝駕前貼身侍候了三十多年的老心腹，又早已升任六宮都太監總管，但高湛的為人處事一向並不張揚，面對這幾個年齡小上幾輪的孩子，他仍是毫不失禮，一副笑容可掬的樣子，“你們快跟著咱家來吧，太皇太后要見你們。”

　　“太皇太后？”謝弼嚇了一跳，“她老人家也來了？“

　　“可不是。太皇太后在迎鳳樓上見你們這幾個孩子玩得開心，叫你們上去呢。”

　　“我們全部？”

　　“對，這位先生，還有這個小哥，全都上去。”

　　謝弼回過頭來，大家面面相覷了一陣。這位太皇太后是皇帝的嫡祖母，如今已九十多高齡，從不過問政事，所以寬心壽長，太后都薨逝了多年，她還活得十分滋潤。由於她素日最喜歡的就是看到身邊圍繞著一群晚輩，所以會派人來召見也不稀奇，只是沒想到她老眼昏花的，居然還能看清楚下面坐著什麼人。

　　不過發愣歸發愣，太皇太后召見，皇帝也不敢不去。一行人只得整理衣冠，隨著高湛出了錦棚，自側梯進入了迎鳳樓。

　　太皇太后並不在正樓，而是駕坐於避風的暖閣裏。一進閣門，就看到有位頭髮雪白的老太太斜歪在一張軟榻上，滿面皺褶，容顏慈祥。除了成群的宮女彩娥、內監侍從以外，旁邊還陪坐著四個人。

　　梅長蘇眼眸略略一轉，就已確認了這四個人的身份。

　　首座上鳳冠黃袍，氣度雍容的應是正宮言皇后，眼角唇邊已有皺紋，只依稀保留著幾分青春時代的美貌。皇后右手邊是位高髻麗容的宮裝婦人，年齡也在四十以上，只是保養得更加好些，皮膚依然頗有光澤，這位當是太子生母越貴妃。皇后左手邊坐著的中年美婦神態更加端莊，秀麗的眉目有些眼熟，自然是蒞陽長公主。最後一位是個年輕女子，她服飾簡單，妝容素淡，容顏雖稱不上絕美，卻英氣勃勃，神采精華，滿室的華服貴婦，竟無一人壓得住她的氣勢，想來除了霓凰郡主，何人有如此風采？

　　“來了嗎？”太皇太后顫顫地坐了起來，眉花眼笑，“快，快叫過來，跟我說說都是哪些孩子啊？”

　　言豫津忍不住抿嘴一笑，被言皇后瞪了一眼。

　　因為年事已高，太皇太后近年來已有些糊塗，雖然喜歡親近年輕人，但卻根本記不清誰是誰，有時明明頭一天才見過，第二天就又要重新引見一遍了。

　　高湛引著眾人上前，梅長蘇尋隙低聲哄著飛流：“等會兒讓老奶奶拉拉你的手好不好？笑一下給老奶奶看好不好？”

　　飛流冷著臉，露出不願意的表情。

　　這時太皇太后已拉起了離她最近的蕭景睿的手，高湛忙從旁介紹道：“這位是甯國侯大公子蕭景睿。”

　　“小睿啊，成親了沒？”老人家慈和地問道。

　　“還沒……”

　　“哦，要抓緊啊！”

　　“是……”

　　摸了摸蕭景睿的頭後，她又轉身拉住了謝弼的手。

　　“這是甯國侯二公子謝弼。”

　　“小弼啊，成親了沒？”

　　“沒……”

　　“要抓緊啊！”

　　“是……”

　　接下來太皇太后又向飛流招手，梅長蘇忙將他推了過去，少年冷著臉，勉強讓老太后攥住了自己的手。

　　“這位小哥叫飛流……”高湛飛快地問了謝弼後介紹道。

　　“小飛啊，成親了沒？”

　　“沒有！”

　　“要抓緊啊！”

　　“不……”沒等飛流“不要”兩個字出口，梅長蘇已經趕緊過來捂住了他的嘴。太皇太后的注意力自然立即轉移到了他的身上，拉過他的手來，笑眯眯地看著。

　　“這位是蘇哲蘇先生。”高湛道。

　　“小殊啊，”太皇太后口齒有些不清地問著同一個問題，“成親了沒？”

　　“沒有。”

　　“要抓緊啊！”

　　“……”

　　最後被拉過去的是言豫津，高湛介紹之後，太皇太后依然問道：“小津啊，成親了沒？”

　　言豫津眨了眨眼睛，很惡作劇地道：“已經成親了。”

　　太皇太后稍稍停頓了一下，似乎正在反應，但她隨即又問出一個新的問題：“生孩子了嗎？”

　　言豫津一呆，喃喃道：“還沒……”

　　“要抓緊啊！”

　　“……”

　　言皇后移步上前，恭聲道：“皇祖母，讓孩子們陪您坐一會兒嗎？”

　　“好，好，”太皇太后很歡喜，招手安排道，“都坐過來，小殊坐太奶奶身邊，小睿小弼在這裏，小津也不要站著，小飛離得太遠了……”

　　被年輕人圍坐著，老人家表情欣慰，命人不停地端來一盤盤精緻果點，像對小孩子一樣分給他們吃，自己一旁看著，笑得極是開心。

　　不過儘管心情愉悅，但太皇太后畢竟已是高齡，未幾精神便見倦怠。言皇后生怕有失，與蒞陽長公主一起連勸帶騙，終於哄得她同意回宮休息，幾個人才算被放了出來。

　　梅長蘇以為這次破格的召見應該就此順利結束，微微放鬆了一些，跟大家一起邁步出了暖閣。誰知剛剛走到樓梯口，就聽到背後有個清揚悅耳的女聲叫道：“蘇先生請留步。”

　　雖然她叫的只是“蘇先生”留步，但可想而知所有人都留了步，一齊回過頭來。

　　霓凰郡主身姿優美地走了過來，一派強者風範，仿佛根本不在意投注在她身上的這麼多道視線，徑直就走到了梅長蘇面前，莞爾一笑：“暖閣裏實在太悶，不適合我這樣的軍旅之人。蘇先生如不介意，可願陪我到廊上走走，看看下方的比試進行的如何了？”

　　且不說這位是名揚天下的霓凰郡主，就算只是個普通女子，也沒有拒絕的道理，所以梅長蘇一笑領命，輕聲向飛流下了指令後，便陪著郡主緩步走向樓閣房間外的長廊。