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BOOK Number: 0018-04
章十八呵護下

老人接過了卡片，看也不看就放入口袋，然後說：“才過去了一個月，你的動作很快。”

“賺一百萬不算很難。”蘇說。

老人微微一笑，說：“是不難，但那只是對很少的一部分人。年輕人，對你來說，真正困難的地方還在後面呢。請跟我來吧，儀式早已準備好了。”

聽到這句話，蘇一顆懸著的心才算放下。他一直擔心，蜘蛛女皇索要的一百萬只是個藉口，一個讓他暫時不要去找米修司的藉口，畢竟女皇不可能缺少區區一百萬，而梅迪爾麗……

梅迪爾麗是真的死了。

至少以蘇的認知，是從她身上找不到一絲生機的存在，更不知道、也想像不出如何才能使她復活。

直到老人說儀式早已準備好，蘇的心底才隱約升起了一絲希望。

跟隨著老人走過一座座寬大得令人心悸的大廳，終於來到一間不大的偏廳裏。\所謂的不大只是相對於外面的大廳而言，站在這長20米，寬高各十米的偏廳中，老人和蘇渺小得就象兩隻螞蟻。

偏廳的盡頭建有一座祭壇，承載著梅迪爾麗的鋼棺就放在祭壇的中央。祭壇上燃燒著淡得幾乎看不見的藍色火焰，在火焰上飄浮著一個淺白色半透明的水泡。

站在高達五米的祭壇前，蘇已經看不到祭壇上的情形，祭壇上的藍色火焰有著奇異的威力，可以隔絕幾乎一切的探測，至少以蘇目前掌握的所有感知手段都對藍火不起作用，哪怕是還未進化完成的全景圖中，祭壇上方也是一片黑暗。

也不見老人有任何動作，蘇的面前就緩緩升起了一座控制臺，黑色為基色，以暗紅條紋裝飾，非常符合整個深紅城堡的風格。隨後一面光屏從控制臺上浮現，螢幕上出現了三個大大的並列選項，下面則是簡單到了極致的說明。

第一個選項上是一把出鞘的劍，說明項中的內容則是，不完全蛻變：攻擊提升。\

第二個選項上則繪著一株參天古樹，古樹下方的根須中竟然包裹著一顆行星，在說明項中標注著，不完全蛻變：極速恢復。

而最後一個選項，則是無邊無際的幽深星空，說明項中標明的是：完全蛻變。

“這是……”蘇帶著詢問的目光望向老人。

老人罕見的嚴肅起來，不再帶有一絲笑容，緩緩地說：“梅迪爾麗小姐的體質有異于常人，每過一段時間，就會有一次蛻變的過程。當年女皇將小姐帶回來後，不到一個月小姐就開始了蛻變，蛻變整整用去了一個月的時間。那一次蛻變後，小姐在戰鬥方面的潛能才完全發揮出來。從生物學的角度來說，蛻變是一個非常奇妙的現象，其中的奧妙或許可以讓我們研究上百年，如果一定要找個例子，或許與蛹化為蝶的過程有些類似。而經過了整整七年的研究後，深紅城堡才對蛻變有了最初步的瞭解，並能夠有限的影響蛻變的過程。\本來小姐在快要進行第三次蛻變的時候，是應該回到深紅城堡的，因為只有在這裏才能夠保證安全，才能順利完成蛻變。只是誰都沒有想到，梅迪爾麗小姐會在這個時候前往暮光古堡挑戰暮光決斷，從此進入永恆的長眠。”

老人向祭壇上意昧深長地看了一眼，才繼續說：“為了將梅迪爾麗小姐從永恆的黑暗中喚醒，尊貴的女皇陛下以自己的部分生命力作為代價，強行啟動了小姐的第三次蛻變。正如我剛才所說，現在我們對梅迪爾麗小姐的蛻變過程可以有部分控制，現在在你面前的，就是蛻變方向的選擇。”

“這三個蛻變方向是指……”蘇問。

“不完全蛻變會保留梅迪爾麗小姐現有的能力，並且對某類能力有進一步的強化提升。其缺點就是由於蛻變過程的不完整，對潛力的提升非常少，甚至有可能完全不提升。攻擊力提升會使蛻變的方向集中於各種攻擊能力的提升上，以小姐的天賦，很有可能生成一個新的九階能力，甚至有很小的可能會生成十階能力。\”老人悠悠地解釋著。

十階能力！這就是當年那個藍色眼睛的小女孩的潛力嗎？蘇看著眼前的三個選項，心情忽然變得十分複雜，奇怪的是，在紛亂蕪雜的情緒中，卻並沒有什麼喜悅。

“另一種蛻變的方向，則會極大的強化小姐的身體恢復能力，配合小姐已有的強大攻擊力和過人的速度，同樣會對戰力有相當大的提升。嗯，當然，由於同樣是不完全蛻變的緣故，對潛力的提升並不明顯。”

老人很快解釋了第二個選項，而蘇同樣明白這個能力的意義。恢復力的強大將使遊擊戰和消耗戰成為可能，對整體戰鬥力的提升絲毫不遜色於直接提升攻擊力。蘇自己就是依靠強悍恢復力作戰的一個非常好的例子。

對最後一個選項，老人的解釋非常的簡單：“完全蛻變，就是沒有經過任何方向調整的完整蛻變過程，對潛力會有全面且巨大的提升，其代價則是現有的能力全部消失。\”

解釋完三個蛻變選擇方向後，老人就站在一旁，安靜地等待著。

看著老人的姿態，蘇怔了怔，然後無法置信的問道：“難道……是要我來選擇嗎？”

老人笑了笑，說：“是的，由你來做出選擇是最為合適的。雖然梅迪爾麗小姐沒有來得及說出她的決定，但我想，她會很願意由你來替她做出選擇。何況，在這次蛻變之後，梅迪爾麗小姐就應該離開深紅古堡了，從此以後，照顧她就將是你的責任了。”

對蘇來說，這又是一個全然意外的消息。他訝然望著老人，問道：“您的意思是，要把梅迪爾麗交給我？”

老人點了點頭，說：“這不是我的意思，而是尊貴的女皇陛下的意思。在經歷過暮光古堡的戰鬥後，陛下認為，梅迪爾麗應該回到您的身邊了，這想必也應該是小姐的心願。\”

“可是……”蘇皺了皺眉。

從被拉娜克希絲帶走時算起，梅迪爾麗已經在深紅城堡度過接近八年的時光。而到如今為止，梅迪爾麗已經擁有了高達九階的能力！九階能力，即使扣除她自身天賦的因素，也意味著蜘蛛女皇的大量心血和投入的巨額資源。更何況這次的蛻變，還是以蜘蛛女皇自身的部分生命力作為代價。在如此巨大的投入之後，她為何會將梅迪爾麗重新交還給自己？

老人仿佛洞悉了蘇的想法，向祭壇上望了一眼，臉上閃過一縷不易察覺的慈愛，然後微笑著說：“我想你應該明白，並不是每一份付出都需要回報的。”

蘇深深地吸了一口氣，終於抬起了手，向光屏上按去。然而他的手落到一半，卻就此停住，怎麼也按不下去。

他的手上像是凝聚了一整座的山，無論向哪個方向移動，都是如此的艱難。\這座無形的山，叫做責任。

無論他做出什麼樣的選擇，都需要為自己的選擇承擔起責任，就象八年前那樣。

從小女孩離開繈褓，能夠自己走路的時候起，她就默默地跟著蘇，去做蘇讓她做的一切事。所有的決定，都是由蘇替她做出，而蘇也默默地承擔著所有的責任。正如梅迪爾麗所說，對那時的小女孩來說，荒野中永遠是充滿陽光的。

僅僅過了片刻，蘇的額頭就已滲出細細的汗珠，這種選擇實在是過於艱難。其實這並不能怪蘇，他也不是優柔寡斷的性格，而是因為任何涉及到九階能力取捨的決定，都是同樣的困難。

“我應該怎樣選擇？”蘇望向老人，苦笑著問。

其實三個選項之間的區別非常明顯，前兩項是以犧牲未來潛力為代價提升即期的戰鬥力，而後一項則是放棄全部的能力，換來未來更廣闊的發展空間。\假以時日，梅迪爾麗甚至有可能發展出十一階的能力！但是蘇明白，在梅迪爾麗能力全失的這段時間內，他需要象過去一樣保護她，引領她，直到她重新成長。這是一個漫長而危險的過程，八年前的小女孩僅僅是過分的漂亮而已，而八年後的梅迪爾麗已經是審判所的黑暗聖裁，也是審判所事實上的獨裁者。不需要多少智慧，就可以想像得出她現在會有多少敵人。彼格勒和米修司僅僅是一個開始，而絕不會是結束。

“我沒有辦法回答這個問題，不過我相信，你會為小姐做出最好的選擇。”老人婉轉地拒絕了蘇的問題。

最好的選擇，什麼是最好的選擇？蘇所認為的最好選擇，是否就是梅迪爾麗心中的最好選擇叫，又或者說，是真正對她最好的選擇？

蘇沒有去看光屏上的三個選項，而是抬起頭，仰望著高高的祭壇。如果在那藍色的火焰中，瞳孔的顏色和火焰一樣漂亮的小女孩醒來的話，她又會做出什麼樣的選擇呢？

也許，無論動盪年代還是平和的舊時代，所有的父母，都會希望自己的孩子，會有一個廣闊的天空，可以自由的飛翔吧？

蘇微笑著，伸手向第三個選項按去。\

老人的眼角輕輕的一跳，忽然咳嗽了一聲，蘇的手就此停留在選項的上方。

他有些不解地望向老人，問：“怎麼，我的選擇有問題嗎？”

“當然沒有問題。”老人搖了搖頭，繼續說：“只是在你作出決定之前，我想提醒你一下，梅迪爾麗小姐目前在格鬥域中擁有３項九階能力，其中還包括一項非常罕見的能力。”

三項九階！

蘇覺得自己的右手變得更加沉重了。他深深地吸了一口氣，按下了第三個選項，而後，淡淡然然的說：“我還是希望她能夠有一片無比廣闊的天空。我會保護她，直到她完全成長！”

著名的黑暗散播者，戴克.阿維達，沒有再說什麼，只是安靜地看著蘇的選擇。\

祭壇發出陣陣轟鳴，鋼棺的棺蓋緩緩打開，露出棺內滿溢的血液。本是平滑如鏡的血面，此時在藍火的灼燒下，開始慢慢地翻湧，直至沸騰！

祭壇的臺面交錯裂開，無數複雜的裂紋構成了一個玄奧的圖案。偏廳中忽然響起嘹亮的歌聲，雄渾的合聲如同舊時代的唱詩班，高亢且莊嚴。在歌聲中，藍色火焰從裂紋中洶湧噴出，奔騰的火焰已經舔舐到偏廳的穹頂！

血液徹底沸騰！

奔湧的血浪一**從棺中噴起，不斷拍打在飄浮在祭壇上方的白色水泡上，將淒厲的紅色不斷塗抹在上面。

澎湃的能量以鋼棺為中心，不斷洶湧而出，瞬息間就在偏廳中形成了一道恐怖的能量旋風，毫不留情地侵蝕著偏廳中的一切！由整塊黑岩雕成的支柱表面上華麗的浮雕頃刻間被風暴蝕去，隨後無數的碎石被生生從柱體上剝離，帶著尖銳的呼嘯聲，開始在偏廳中瘋狂飛舞！

轉眼之間，莊嚴、深遠而奢華的偏廳中已是一片狼藉。能量構成的風暴無處渲泄威力，開始反復衝擊穹頂。

忽然一聲轟鳴，偏廳巨大的穹頂竟然被能量風暴整個掀開，直沖上數百米的高空，堪堪撞入輻射雲中，這才猛然炸開，化成數以百計大小不一的碎塊，尖嘯著射向四面八方！

老人依舊站在原地，連燕尾服的衣角都沒有掀動過。蘇卻早已被能量風暴吹飛，重重地撞在石壁上，好在他身體強韌，又射出骨刃釘進石壁，這才沒有隨著穹頂一起飛向夜空。

這是來自梅迪爾麗的力量！

好在穹頂破碎之後，能量風暴全部沖向天空，偏廳內終於寧靜下來，然而隨後海島上方忽然大雨傾盆，碩大的雨滴瘋狂地打進失去了遮擋的偏廳內。藍火依舊熊熊燃燒，所有接近的雨滴都被化成了虛無。老人也還站在原地，他身周的黑暗如同有了生命，將風雨都擋在外面。

只有蘇被淋了通透。

源自蜘蛛女皇的白色水泡開始緩慢下降，終於，在狂雷、驟雨和藍火中，沉沒在棺中濃濃的鮮血之中。

老人終於松了口氣，向蘇說：“蛻變需要七天時間，現在留在這裏也沒有單方。等七天后，你再來看結果吧。”

蘇點了點頭，轉身向偏廳外走去。

看著蘇的背影，老人輕輕地歎了口氣。他知道，如果是梅迪爾麗來做選擇，那麼她必定不會選第三項，就象蘇一定不會選前兩項一樣。