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BOOK Number: 0024-03
章十七國度下

蘇似乎一點也不為老人的話感到驚訝，一邊觀察著實驗室的佈局陳設，一邊不在意的說：「如果我沒有猜錯的話，你是通過那只……狼知道我們的吧？」

老人直起了身體，有些驚訝地回頭看了看蘇，說：「異鄉人，看起來你比我想像還要敏銳得多，並且對於生化科技有著高深的見解。不錯，我是通過和孩子們的溝通才知道了你們的到來。我知道把這些孩子造成這樣其實很沒有效率，但是沒有辦法。畢竟你也看到了，這裡資源實在是非常有限，也只能創造出這些最初級的孩子們。」

蘇的眉毛又微微地皺了起來，想起了那些全身上下都充斥著非自然感覺的凶狼，就對『孩子們』的稱呼感覺到很不舒服。不過現在的蘇多少算是見多識廣，知道站在世界頂端的科學們大半都是天才和瘋子的綜合體。通俗點說，厲害的科學家多半是有怪癖的。關於這一點，蘇已經在海倫身上得到了充分的證明。老人看上去不是海倫那樣的天才，奇怪的程度也稍輕一些。或者反過來論證也能成立。

老人向蘇伸出了右手，說：「我是考尼爾.蘭德，如你所見，是這個村落的村長，也是這個實驗室的主持人。歡迎來到寒冰王座！」

蘇看了看老人的手，伸手握住，說：「蘇。」

「蘇？很奇怪的名字。不過，不管怎麼說，我還要感謝你給與一個老人的信任。」考尼爾舉起了右手，然後，就在蘇的面前，那只原本枯瘦焦黃，遍佈著老人斑的右手忽然膨脹起來，五指指端上各自張開了吸盤，吸盤中心處則是一個佈滿數層利齒的大口！數量眾多的利齒尖端可以看到是深褐的顏色，明顯有著劇毒。

「這是一個老人用來自保的東西。」考尼爾恐怖的右手逐漸變回正常。

「是的，這是個自保的手段。」蘇微笑著的表示同意，繼續說：「您把他僅僅用於自我保護，是非常明智和幸運的決定。」

考尼爾臉上的笑容立刻僵硬了一下，不過旋即恢復了正常。他走到實驗室的一側，連續按下了一排形狀，牆壁頓時亮了起來，變成被分割為十幾塊區域的顯示屏，裡面顯示的正是這座從軍事基地演變而來的村莊的各個角落。不過考尼爾並沒有顯示屏上找到自己想要找的東西，他聳了聳肩，有些無奈地說：「蘇，看起來你的同伴也是一位出色的隱匿大師。現在可以請她過來一起談談了吧？」

幾分鐘後，蘇和梅迪爾麗就並肩坐在舒適的長沙發中，看著對面的考尼爾。這裡是考尼爾實驗之餘私人休息的地方，雖然不大，但是佈置得整潔而溫馨，並且有不錯的紅酒和奶油餅乾。在這個時代，完全可以稱得上是奢侈和享受。而那個被蘇拆了珍藏手槍的年輕人，盧比，則暫時充當了侍者的角色，端來了加了奶和糖的紅茶，然後退了出去，小心翼翼地將房門關上。

蘇和梅迪爾麗都是聰明絕頂的人，考尼爾明顯也不是笨蛋。聰明人在一起，談話可以很吃力，也可以很省事。現在三人之間的情形明顯就是後一種，所以片刻之後，雙方已經將基本情況交流過了。

「這麼說，你們的確是為了寒冰王座計劃而來的。能夠在輻射雲中翻越雪山，真是讓人讚歎的實力！」考尼爾一邊讚歎著，一邊將一塊餅乾扔到嘴裡。在奮力的咀嚼之後，他問出了一個讓蘇和梅迪爾麗無法回答的問題：「那麼兩位來到這個與世隔絕的世界裡，究竟是想要得到什麼呢？」

是啊，究竟想要得到什麼呢？

蘇和梅迪爾麗經過艱苦跋涉出現在這裡，原因只有兩個。一個就是潘多拉模糊不清的指引，另一個就是兩個人都曾經感覺到的冥冥召喚。似乎有什麼東西正在這裡，呼喚著他們的到來。

僅此而已。無論是蘇還是梅迪爾麗，都對究竟要在寒冰王座中找些什麼一無所知。

休息室中沉默既讓考尼爾感到意外，也有欣喜。但是他小心翼翼地把欣喜隱藏起來，生怕被對面的人發覺。他已經發現，這兩個異樣年輕且俊美的人有著和外表絕不相稱的沉穩和肅殺。而且能夠翻越被輻射雲層覆蓋的雪山的事實，無時無刻不在提醒著考尼爾，面前的這兩個年輕人絕對不是能夠輕易招惹的對象。

考尼爾喝了口紅茶潤潤喉嚨，就開口說著：「寒冰王座其實是一個項目，絕密的項目。整個項目的研究核心，是一個神奇的生物器官……」

寒冰王座是舊時代被聯邦列為最高機密的五個項目之一，每年可以得到數以十億計的研究經費，並且有超過一千人的研究團隊為此而工作著。以數十倍的警衛和周邊服務人員為基礎，在大把經費的支持下，寒冰王座項目所在地迅速建起了一個小城，並且規模還在不斷擴大。在戰爭爆發前夕，這裡已經是一座容納著5萬人的城市了。

項目負責人是羅切斯特博士，而考尼爾則是博士當時最年輕的助手。由於羅切斯特同樣擔負著另外兩個項目的負責人，並且將大部分的精力都投入到另外的項目中，一年中出現在寒冰王座的時間都不會超過一個月，所以事實上考尼爾才是寒冰王座的真正負責人。羅切斯特每次到來，只是檢查項目的進展並且指出需要改進的方向而已。

在戰爭爆發前的十年，寒冰王座計劃就已經開始了。但是十年的研究進展甚微，不要說項目的終級目標----通過神秘器官來還原出完整的最初生命體，就連弄清楚那件器官最基本的功用都是遙遙無期。經過了整整十年的研究，他們甚至連器官的基因序列檢測都沒能完成。

神秘器官的基因細密而多變，是由多達千條基因鏈繞合在一起組成，其複雜程度比任何已知生物的基因都要超出幾個數量級。而且基因鏈是通過類似於密碼的方式組合，不首先破解密碼的話，就無法解析出單獨的基因片斷。然而模擬計算發現，以當時人類的計算水準，想要破解這種密碼，需要的時間是以萬億年來計算的。

但是人類中總是不乏天才。定量分析的方式既然行不通，那麼就通過定性的方式來進行。在經過抽像推理、窮舉甚至是直接將器官細胞注射入人體觀察反應的方法，終於成功地還原出了一個基因片斷。回顧得到這個基因片斷的神奇過程，與其說這是一項成就，倒不如說是一個奇跡。

成功還原出基因片斷之後，羅切斯特博士匆匆趕來，取走了基因樣本。一個月後，博士舉行了新聞發佈會，宣佈了第一個類法術能力，也是人類歷史上第一個能力--『火焰』--的存在。

以能力為標誌的人類高速進化時代，由此開始。

羅切斯特博士公開了能力存在的第二天，戰爭毫無徵兆的爆發了，在朵朵升騰而起的蘑菇雲下，舊時代就此終結。

「看起來，我們應該找的就是這個器官。它是…...什麼樣子，是哪個部位的器官？」蘇說。

考尼爾苦笑了一下，攤開雙手，說：「不得不承認，雖然整整研究了十年，但是我對它的功能和作用仍然一無所知，它並不屬於任何已知的物種。而它的來歷，則屬於最高等級的機密，我沒有權限知道這個。不過在當時的研究基地中，有羅切斯特博士的一間辦公室，或許你們可以在那裡找到些什麼。這麼多年過去了，也不知道那裡還能剩下些什麼。」

梅迪爾麗注視著考尼爾，說：「你的生命很長。」

考尼爾笑笑，說：「的確。今年我已經接近一百三十歲了。你看，既然我能夠給自己裝上幾個自保的小玩意，那麼延長點生命也不算太難的事。何況在擁有能力的時代，只要不出意外，能力者可以比過去更長壽。可惜，如果我生活在舊時代，不知道會有多少大人物來求我給他們動手術----按照一般人的想法，就是把他們改造成具有人形的怪物。其實只要能夠多活幾十年，並且不失去作為人的樂趣，我想他們不會為從生理結構的意義上自己還究竟算不算是人這個問題而困擾的。」

即使是能力者的時代，增加壽命仍然是致命的誘惑。不過在動盪年代，能夠不出意外的人實在是少之又少。

「現在寒冰王座是什麼樣的情況？你為什麼不在研究基地，而要選擇在這裡棲身？研究基地不會連核爆都抵抗不了吧？」蘇問出了兩個關鍵問題。

「位於地下的研究基地可以抵擋千萬噸級核彈的直接轟擊，更何況在戰爭中，我們這裡並沒有被核彈直接命中。只是核爆摧毀了所有通向外界的道路，輻射則封鎖了山脈和大海，這片區域就此被封閉起來。在核戰結束後幾個月的時間裡，項目都在正常進行著。我前後派出三隊人，試圖和外界取得聯繫，並弄清楚究竟發生了什麼。不過派出去的所有人都沒有一點音訊傳回來。這個時候，基地的危機開始出現了，水不多了，儲存的食物也只夠支持一個月。好在除了少數幾個人外，其它研究人員都不知道這個情況，他們還在繼續工作著。」

「能源呢？」梅迪爾麗問。

「有兩座地下核電站為整個基地提供能源。因為實驗經常會消耗掉大量的電能，所以儲存的燃料棒足夠提供五百年使用的電力。」考尼爾解釋說。

「那你怎麼會呆在這裡？這可不像能夠進行寒冰王座這種計劃的基地。」蘇難得的幽默了一下，卻發覺笑話實在有些冷。

考尼爾深深地歎了口氣，臉上的皺紋也像是變得深了些，他慢慢地說：「危機是在不知不覺中發生的。最開始的時候，只是有幾名研究員突然病倒。他們共同的徵兆是高燒和虛弱。當時我並沒有在意，因為當時聯邦最好的醫生就在基地內，而那些研究生化項目的科學家們，許多本身就是醫學專家。但是幾天過去了，病倒的人並沒有絲毫的好轉，卻又有十幾個人倒下了。所有的病人都是相同的症狀，但是醫生們卻束手無策，甚至連引發疾病的原因都找不到！就這樣，病倒的人越來越多，到第三周的時候，基地生病的人員已經佔到了總數的三分之一。隔離、消毒、獨立通風，一切想得到的措施都被用上了。可是依舊沒有辦法控制瘟疫的傳染，越來越多的人倒下，但是依舊找不到致病的原因。直到有一天，電腦無意中從檢測血液樣本的自動顯微鏡中紀錄下一段讓人無法置信的錄像！」

考尼爾的臉上全是震驚和駭然，看得出來，他的心思已經全部沉浸在恐怖的回憶中：「那本來是些最普通的血液細胞，然而其中一個細胞突然間分裂成幾十個異形細胞，然後這些全新的細胞以普通生物細胞百倍的速度移動，找上了周圍正常的血液細胞，開始吞噬！難以置信的是，它們吞噬掉體積是自身數十倍的正常細胞的時間，竟然只有不到一分鐘！在吞噬完獵物後，它們又改變外形，把自己變得和尋常的血液細胞無異。除非動用最先進的大型基因檢測儀，否則根本沒有辦法發覺它們其實已經變成了另外一種細胞。而這樣的過程，每隔一兩個小時就會重複一次。也就是說，那些幾天前病倒的研究員們，其實身體裡已經都是異種細胞了，它們……已經變成了另一種生物！」

蘇的心中忽然浮上一個詞彙：「入侵者！？」他的臉上掠過了一絲微不可察的蒼白。

「對於未知的威脅，人類第一個反應應該是立刻消滅它。」梅迪爾麗淡淡地評論著。

考尼爾並沒有發現蘇的異樣，他點頭表示同意梅迪爾麗的看法，說：「是的。當時我的決定就是通過通風系統向隔離區中注入毒氣。那些病倒的人實際上已經變成了另一種生物，他們的昏睡和虛弱都是裝出來給我們看的。然而，就在沒有病倒的工作人員開始執行我的命令時，那些……傢伙不知怎麼感覺到了威脅，突然全部跳了起來，並且衝出了隔離區！」

研究基地頃刻間變成了地獄，原本的病人們突然間擁有了不可思議的速度和野獸般的力量，他們輕而易舉地撕碎了為數不多的衛兵，並且開始席捲整個地下基地。

考尼爾沿著秘密通道逃了出來，所幸那些人類變成的異生物們沒有追出基地。不知是什麼原因，異生物的活動範圍，從來就沒有離開過研究基地一公里的範圍。

除了地下基地內的研究和工作人員外，地上的城市中還居住著幾萬軍人、服務人員以及工作人員的家屬。他們中有一半在隨著戰爭而來的輻射和寒冷中死去，剩下一半卻頑強地活了下來。從研究基地中逃出來的並不止是考尼爾一個人，因此地上的倖存者們也都知道了地下基地發生的劇變，開始分散逃離。

幾十年的時間很快過去。

當初的倖存者也進入了快速變異和進化的過程，逐漸適應了新的環境。他們建立起了一個個聚居地，並且找出了新的可供食用的作物。小規模的水處理技術也逐漸發展起來，畢竟這裡靠近山區，有大量的只有輕微輻射的地下水源。解決了食物和水的問題，人口數量就逐漸發展起來。

而那些佔據了地下研究基地的異生物們，也開始表現出卓越的智慧。他們拿出基地內儲存的藥品和其它物資，向附近聚居點的人們交換食物。到了後來，這些異生物們甚至開始出售電力！反正兩座核電站產生的電力遠遠超過了基地正常的需求。

不得不承認，人類是適應力極強的生物。當真正與智慧種族為鄰時，他們並沒有堅持自己萬物主宰的立場。有一批聰明且大膽的人取得了異生物們的信任，依靠同研究基地內的異生物作交易而發了財，進而壟斷了這類貿易，並且以積累的財富迅速建立起了強大的武裝。這些人成為了這片區域最強大的勢力，並且以異生物們在地面上的代理人自居。

這些人，自稱為灰鷹。

考尼爾遊蕩了整整一年的時間，卻找不到可以離開這片國度的路，於是就佔據了這座廢棄的軍用雷達站，隱藏身份，繼續著自己的研究。他不願意也不敢接近研究基地，就在這裡一直的生活了下來。

當漫長而沉重的敘述結束時，天已經亮了。

「如果你們想得到那件器官，就要找到『主宰』。」在說出主宰這個詞時，考尼爾明顯有著掙扎和猶豫。

「主宰？」蘇感覺到這個詞讓他很不舒服。

考尼爾把臉深深地埋在雙手中，用顫抖的聲音說：「是的，主宰。為了研究器官的作用，羅切斯特用人類的身體作為容器，裝載那個器官。這個容器的代號，就是主宰。如果你們想要得到器官，那麼就必須找到主宰，並且殺掉它。答應我，年輕人，找到主宰，殺掉它，給它以解脫！畢竟它……曾經是我的…...兒子！」