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BOOK Number: 0001-03
第一卷竹岐縣城 3夜宿涼棚

李大官差說完之後，把手中的牛肉骨頭啃完，隨手朝涼棚外一丟，拍了拍手，準備走人。

葉秦呆呆的看著那塊牛肉骨頭在半空劃了一道弧線，落在他前面數米之外草叢中。他死死的盯著那塊肉骨頭，不敢動。只要這群官差不走，他是絕不打算在他們面前露半個臉。

否則只要十多個漢子中有一個看他不順眼，過來給他來踹上一腳，便足以踢他個半死不活。他現在這個虛弱的小身板禁不起任何打擊。挨上一腳，明天他可能痛的無法動彈半個手指頭。後天，他和大牛都要因為沒有食物餓死在這荒郊野外。

長達半年的四處流浪，讓他明白，這種風險絕不能冒。

成大牛沒了葉秦的壓著，清醒了些，又從草窩一旁鑽了出半個腦袋來。不過這回他瞧清楚了，那是一群官差，大牛知道厲害，不敢亂動。只是拼命的嗅著那酒肉味兒，解饞。

李大官差吃飽喝足，也不多說其它的，便帶著眾吃飽喝足的官差上路。酒水錢不勞李大官差費心，自有幾個年青的官差隨手在酒桌上丟了些碎銀子。

眾官差們呼喝著，提刀，尋了路，追尋那些強盜的蹤跡去。

酒家老頭見桌子上的銀子不夠，勉強也就能保本而已，畏縮不敢多言，只能心中暗罵一聲晦氣，然後收拾涼棚里的桌椅碗筷。小二則忙著把桌剩余的酒肉茶水，還有地上的肉骨頭、碎肉沫都收集起來，準備拉回去喂豬。這年頭大旱，糧肉稀缺，一丁點都浪費不得，尤其是他們這種小本買賣的生意人。

成大牛看的只差沒有流口水。

葉秦拉著大牛沒讓他過去，他們在這里待了小半個月，早就知道那酒家老頭和那小二都是小氣鬼，一點酒肉也不肯施舍。他們兩個現在過去，只怕那酒家老頭馬上一通爛掃帚打過來，趕他們兩走。

好在小二只是在涼棚內清理，並沒有去涼棚外的亂草叢。所有值錢的家當全部搬上一輛牛車，酒家老頭和小二駕著牛車，沿著驛道慢騰騰的朝遠方走了。

葉秦瞧見牛車走遠，終于，飛快的朝亂草堆撲去，拔開枯亂草叢，尋找那塊被李大官差丟棄牛肉骨頭。

很快，葉秦找到一根有他半個小手臂粗的牛骨頭，上面粘著一些沒有啃完的牛肉沫絲，散發著誘人的香味。他伸舔了舔骨頭上粘著的肉絲。

成大牛也慢慢爬了過來，一臉泥巴，可憐巴巴的盯著葉秦手上的那塊肉骨頭。

葉秦拿到嘴邊的肉骨頭，猶豫住了。他心里知道，比起自己，大牛更需要這塊肉骨頭。大牛昨天晚上受傷之後，便十分難受，今天更是幾乎吃不下東西。而現在他十分想吃肉，是個好現象，說不定吃了肉傷勢便會好起來。以前家鄉上山打獵的獵戶受了傷，都會吃肉補身體。

同鄉出來的伙伴只剩下他和大牛，他是決不肯讓大牛死掉的。

“給，大牛，你昨天被野狗咬傷了，正好補補身子。我去看看地上還有沒有留下其它吃的。”

葉秦把肉骨頭塞到了成大牛的手里。說完，他到涼棚內，趁著還沒有完全天黑，仔細在涼棚內外的地上各處尋找起來，偶爾撿起泥地上一兩顆米粒，往嘴里塞。

成大牛接著骨頭，眼眶微紅，鼻子一酸。

“秦哥兒！”

他用發黑的破麻布擦了一下發酸的鼻子，抱著牛肉骨頭默默的咬了起來。這不是第一次了。他們四五個伙伴出來尋食，大半年，幾乎都是年齡最大的秦哥兒在照顧著。但是秦哥兒照顧不過來，最終還是死了好幾個。

他大牛也不知道死了多少回。很多的時候，他都成了累贅，想著干脆死了算了。可是他要死了，便只剩下秦哥兒了，秦哥兒一個人怎麼辦？秦哥兒也不肯讓他死。他只能盡力讓自己不變成累贅，讓自己的傷勢快些好起來，幫著找食。

夜里，月亮高掛。

葉秦在簡陋的竹房里，用枯草在冰冷的泥地上鋪墊一層。竹房角落上的一個小破洞，也用一塊大石頭和樹枝牢牢堵上。昨晚那條老野狗就是從這小破洞鑽進來的，把大牛咬傷的。大牛吃了牛肉骨頭，晚上精神好多了。竹房內唯一的破水缸里找到了小半碗剩水，大牛喝了一些，已經在草墊上熟睡了過去。

葉秦躺在枯草上面，一雙小手枕在頭後，默默的想著那群官差說的話。

“竹岐縣城的采藥堂，要公開招募一批歲數在十二歲以下的采藥童子！”

竹岐縣城，二個月前他曾經和大牛去過，在那里待了好幾天，只是沒能待住，逃了出來。

因為縣城里有一幫本地的乞丐，霸佔了所有的討飯點和有油水的地方，對外來的乞丐非常敵視，會驅趕他們。

這也就罷了，只要走的勤快一些，總能找到半口飯吃，比荒郊野外強多了。

但葉秦受不了的是，城里還有一些流氓無賴，竟然想利用他們去盜竊富戶豪門的財貨。他雖然年紀還小，但也知道盜竊要是被抓住，少不了要被事主砍手，或者吊起來狠狠的暴打一頓。他被迫無奈，找了個機會帶著大牛匆匆逃離了縣城，到了這十多里外的鄉間野外尋找食物。

葉秦也曾經听縣城里的居民說過采藥堂這個名字，知道縣城有這麼一家豪強大戶，但是沒有往心里去。

采藥堂這樣的大門大戶，田產地產數不過來，奴僕門徒多的滿街走，跟他們這樣四處流浪的小乞丐不會產生任何瓜葛。就算要公開招募一些采藥童子，只怕也輪不到他們兩人。

可是，葉秦有些不甘心。

既然從官差的口中听到了這事情，如果不去試一試，叫他怎麼當作完全沒听見有這回事？沒招上，也就是白跑一趟而已。萬一真要是被招上了，那以後也再不用在野外流浪挨餓。要是不去，便那連萬一被招上的機會都沒有。

深夜，竹房里還偶爾傳來無法入眠的輾轉聲音。

嚇！嚇！

竹房外面傳來野獸喘息聲。

那條陰魂不散的該死老野狗又來了，爪子刨石頭的聲音，憤怒的低吼怪叫，咬樹枝的聲音，在漆黑的夜晚令人心慌慌，總擔心又被這畜生鑽進來。

折騰了大半夜，直到近黎明時分，老野狗才不甘心的怏怏離去。

葉秦去縣城的念頭，更加強烈。